 Burgen waren im Mittelalter Statussymbole der Macht. Zumeist an exponierten Stellen errichtet, wurden von ihnen aus das Umland sowie wichtige Verkehrswege kontrolliert. Eingerahmt von Neckar, Main und Bergstraße findet man die meisten Burgen entsprechend entlang dieser Wasser- und Landstraßen. Doch auch tiefer im Odenwald kann man auch heute noch einige Festungen besichtigen.
Allesamt waren die Burgen im Lauf der Jahrhunderte hart umkämpft und die meisten wurden später aufgegeben, weswegen sich heute nur mehr oder weniger gut erhaltene Burgruinen erhalten haben. Neben den imposanten Burgruinen gibt es im Wald versteckt noch zahlreiche Mauerreste und Grabenanlagen, die die Gestalt der einstmaligen Burganlage erahnen lassen.
Anders verhält es sich mit den Schlössern, die als Adelssitze im Anschluss an das Burgenzeitalter der Repräsentation und nicht der Verteidigung dienten. Diese sind fast immer gut erhalten und spiegeln mit ihrer Ausstattung, den aufwändigen Fassaden und weitläufigen Parkanlagen auch heute noch etwas vom einstigen Prunk wider.
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